V Iowě vědci a zemědělci zjišťují, že výsadba pásů původních prérií uprostřed zemědělské půdy prospívá půdě, vodě, biologické rozmanitosti atd.
Když farmář Gary Guthrie popisuje nedávné změny na své farmě, oči se mu rozzářily. Poté, co do své centrální operace v Iowě přidal nativní prérii, si pamatuje, jak zaslechl hukot opylovačů, kteří se hrnuli k majetku.
"Ach, můj bože, bylo to ohromující, úroveň bzučení," řekl Guthrie. "Ten okamžik byl pro mě jakousi probuzení." Přítomnost tolika včel a jiného hmyzu byla pro Guthrie indikátorem zdraví země.
V roce 2015 nasadil Guthrie čtyři 30 stop široké prérijní proužky na své farmě s kukuřicí, sójou a zeleninou o rozloze 145 akrů. Tyto prérijní výsadby jsou novým nástrojem pro obhospodařování půdy, který zahrnuje integraci původních druhů rostlin do polí farmy jako nárazníkové obrysy a filtry na okraji pole.
Prairie proužky v Neal Smith Wildlife Refuge poblíž Prairie City, Iowa, mezi prvními založenými v Iowě. Iowa State University studuje jejich účinnost pro kontrolu eroze a další výhody.
Guthrie měl pomoc z programu STRIPS (Science-based Trials of Row-crop Integrated with Prairie Strips) z Iowa State University (ISU) , který byl založen v roce 2003 vědci, kteří doufali, že budou studovat účinky strategicky vysazené původní prérie na půdu, vodu a výhody biologické rozmanitosti na farmách. Po 10 letech začal tým vydávat sérii článků, které obsahovaly jejich výsledky. Zjistili, že přidání prérie na malou část farmy přináší působivé výhody pro kvalitu vody a retenci živin , snížení eroze , poskytnutí stanoviště a další výhody. V následujících letech tým ISU pracoval na tom, aby pomohl více farmářům vytvářet nativní prérie.
Prérijní proužky jsou technickou novinkou čerpanou ze vzdálené minulosti. "Je to trochu zpět do budoucnosti," vysvětlil majitel farmy Lee Tesdell. Jeho farma leží na 80 akrech Tesdellův pradědeček koupený v roce 1884; dnes spolupracuje se zemědělcem na pěstování kukuřice, sóji a vojtěšky pomocí nejnovějších regeneračních zemědělských technologií: krycí plodiny, postupy bez kultivace a prérijní proužky. Je to uspokojující práce a součást většího trendu.
Jelikož nedávná zvláštní zpráva Mezivládního panelu o změně klimatu o změně klimatu a zemi zvyšuje povědomí o klíčové roli, kterou hrají zemědělci a půda při reakci na nejnaléhavější problémy životního prostředí naší doby, středozápadní zemědělci a vědci nás učí, že prérie je mocný, nedoceněný nástroj pro reakci na některé z těchto výzev.
Obnovení vyčerpané prérie
Nativní prérie se jednou táhla přes větší středozápad. Prérijní ekosystémy vybudovaly jedny z nejbohatších půd na Zemi: černé, porézní, plné živin a domovem nejrůznějších druhů hmyzu, ptáků a savců.
Tato dobrá půda se však neregeneruje sama, když prérie odejde. V letech, kdy v polovině 19. století začalo rozsáhlé pěstování tohoto úseku země, organický obsah půdy poklesl přibližně o 40–60 procent a ornice , která byla v Iowě v průměru v průměru 14 palců, se zmenšila na průměrně méně než jeden palec. Rovněž biologická rozmanitost ubývá ; pesticidy, herbicidy a ztráta stanovišť velmi poškodily populace hmyzu a pod vlivem eroze a odtoku hnojiv utrpěly vodní toky, mokřady a divoká zvěř.
Dobré hospodaření s půdou však může pomoci zmírnit účinky degradace půdy a vody a přizpůsobit se jim. Výzkum STRIPS ukázal, že prérijní proužky jsou účinným způsobem, jak „zlepšit kvalitu půdy a vody, podpořit sekvestraci a skladování uhlíku, podpořit populace užitečných organismů pro hubení a opylování a obecně podpořit biologické fungování.“ Výzkum dále zjistil, že druhy vytrvalých druhů, kterým se v prérijních pásech daří, mohou zmírnit dopady změny klimatu.
Pro ptáky, půdní organismy, drobné savce a včely a motýly poskytují prérijní proužky také potřebné jídlo a stanoviště. Jak jsou výhody regeneračních postupů, jako jsou tyto, stále jasnější, vyvstala naléhavá otázka: Co by bylo zapotřebí, aby je více farem používalo?
Výchova farmářů k výhodám
Prérijní proužky jsou stále ve svém rodícím se stadiu, kdy relativně malý počet prvních adoptujících přidává do produkce kukuřice a sóji prérie. Jorgen Rose z Praktických zemědělců v Iowě (PFI) staví výzvy k širšímu přijetí ve dvou hlavních oblastech: technické a finanční.
Prairie Strips na farmě Tima Smitha v Eagle Grove v Iowě.
"Chybí povědomí o praxi ... nebo nedostatek znalostí o tom, proč stojí za to ji implementovat," říká Rose. Za tímto účelem se organizace jako PFI a STRIPS spojily, aby zajistily návštěvy v terénu a vzdělávací příležitosti pro zemědělce, kteří mají zájem. Připojili se k přibližně 65 farmářským spolupracovníkům v Iowě, aby se prérie stala součástí jejich farem. „Spojením farmářů (a odborníků na ochranu přírody) v těchto terénních dnech a dílnách můžeme přímo řešit technické překážky,“ říká Rose.
Podle studií provedených v rámci programu STRIPS může výsadba pouhých 10 procent zemědělské půdy původními prériemi drasticky snížit ztrátu půdy a únik živin. Některé důkazy naznačují, že tato vylepšení a nárůst užitečného hmyzu mohou zvýšit výnosy plodin, ale výzkum v této oblasti stále pokračuje.
Marshall McDaniel, vědecký pracovník v půdě na ISU, poznamenal, že přísné měření zlepšení zdraví a úrodnosti půdy trvá dlouho a tato skutečnost může ztěžovat demonstraci hodnoty těchto postupů. "Celá míčová hra nyní spočívá v hledání způsobů, jak tyto věci měřit rychle a přesně," řekl.
Zatímco se výzkum stále vyvíjí, zemědělci vidí okamžité výsledky. Guthrie říká, že vodní cesta vedle jeho farmy se po zasazení prérijních nárazníků změnila z blátivě hnědé na to, co téměř vypadá jako „čistá pitná voda“. A Lee Tesdell naměřil vyšší obsah živin v půdě od zavedení různých regeneračních postupů.
Adam Janke, biolog divoké zvěře, který pracuje se společností STRIPS, poznamenává, že někteří farmáři také používají prérijní proužky „k vyřazení lichých nebo obtížně obdělávatelných oblastí z produkce“ a zároveň využívají výhod udržitelnosti.
Tim Youngquist z Iowské státní univerzity (vlevo) s Larrym a Margaret Stone na jejich prérijních pásech poblíž Traeru v IA. Toto je první rok růstu po výsevu mrazu v lednu 2016. Prérijní pásy byly sečeny, aby nedocházelo k plevelům. Září 2016.
"Praktické postupy na poli mají velký potenciál pro ... [zlepšení zemědělské půdy] adaptace a odolnosti," řekl Jorgen Rose; a to platí zejména pro prérii, a to díky své rozmanitosti a hlubokým trvalým kořenům.
Je důležité si uvědomit, že Guthrie a Tesdell a většina farmářů, se kterými STRIPS pracuje, jsou konvenční farmáři pěstující velké řádky řádkových plodin. A zatímco prérijní proužky mohou sloužit jako důležitý nástroj pro zdraví půdy , sekvestraci uhlíku a ochranu kvality vody ; nejsou lékem na vše a stále existuje mnoho přetrvávajících otázek o tom, jak použití syntetických pesticidů a hnojiv, a to i při operacích regenerativního zemědělství , ovlivňuje půdu, lidské zdraví a opylovače .
Finanční podpora pro pozemkové správcovství
Mnoho konvenčních farmářů se může zdráhat podstupovat finanční riziko na prérijních pásech, i když slibuje zlepšení celkového spodního řádku po silnici, říká Tesdell. Věnoval tři akry prérii, což podle něj počítá se ztrátou něco málo přes 1 000 $ ročně v neosazené sóji nebo asi 1 700 $ v neosazené kukuřici. Tento druh oběti není snadný v době, kdy ceny kukuřice a sóji klesly a obchodní války přispívají k nejistotě.
McDaniel zopakoval Leeho sentiment: „Musíte pochopit, že farmáři pracují proti velmi nízkým maržím a se spoustou nejistoty.“ V době, kdy je potřeba řešení ochrany na farmách nejnaléhavější, může se také jevit jako nejodvážnější je implementovat. Stát Iowa zase pomáhá propojit zemědělce s financováním, které může pomoci vyrovnat náklady na prérijní proužky a další udržitelné postupy.
Na farmě Margaret a Larryho Stone poblíž Traeru v Iowě nahoře na sněhu obrysové prérijní proužky. Leden 2016.
Pomáhat mohou také prostředky na záchranu. Tesdell získal pomoc od konzervační skupiny Pheasants Forever a poukázal na to, že některé z největších středozápadních potravinářských společností, jako je Land O 'Lakes, se nedávno zavázaly „platit prémie farmářům, kteří používají udržitelné postupy“. Od roku 2018 je financování prérijních proužků poskytováno prostřednictvím federálního programu rezerv na ochranu přírody (CRP) a programu environmentálních pobídek pro kvalitu (EQIP).
Zdá se, že většinu zemědělců zajímají postupy, které mohou pomoci chránit také půdu a vodu. Biolog Adam Janke to vyjádřil takto: „imperativ chránit zemi je zřejmý každému, kdo se na ni spoléhá kvůli své obživě.“ Janke říká, že mnoho farmářů si uvědomuje výzvy, kterým čelíme, protože je vidí v reálném čase. Dodává, že dojde k širším změnám, když „více prvních uživatelů a místních šampionů sdílí své zkušenosti [s] proč to funguje pro ně a jejich farmu.“
Gary Guthrie a Lee Tesdell skutečně cítí odpovědnost za péči o půdu, kterou spravují, a oba pracovali na sdílení podstatných výhod, které viděli při přidávání postupů ochrany do svých farem. "Na konci dne," řekl Tesdell, "chceme být dobrým příkladem pro naše sousedy."
Nejlepší reklamou na přidání prérie může být právě vidění samotné prérie. "Často slyšíme, že jakmile lidé na farmě založí prérii, všechny tyto vodní, půdní a výrobní výhody jsou skvělé," řekl Janke. "Ale krása prérie v červenci nebo zvuk ptáků v červnu je tou nejlepší odměnou."