Když Evropané dorazili na severovýchod v sedmnáctém století, našli zalesněnou krajinu bez žížal. Důvodem bylo to, že ledovce poslední doby ledové odškrábaly ornici a vše, co obsahovalo. 10 000 let po ústupu ledu se půdy a lesy budovaly bez červů. Zatímco červi se pohybovali na sever, aby kolonizovali nyní ledové oblasti, pohybovali se pomalu. Nedostali se až k severním mírným lesům.

Evropané si však s nimi koupili žížaly (například v půdách používaných jako balast). Od té doby se tyto červy rozšířily napříč dříve zazářeným severovýchodním a horním středozápadem. Přidejte k nim asijské druhy červů, které byly zavedeny od té doby, často pro účely rybářské návnady, a při výrobě máte katastrofu lesa.

Jak Bohlen et al. detail, tyto invazivní červi podstatně mění lesní půdu, mění cykly živin v uhlíku a dusíku, transformují mikrobiální procesy, „ a výrazně ovlivňují populace a společenství jiných rostlin a živočichů “ v lesích. Mezi zasaženou faunou jsou členovci, mloci, drobní savci a ptáci hnízdící v zemi.

Stává se, že „žížaly posunou půdní systém z pomalejšího cyklistického, fungálního dominantního systému na rychlejší cyklistický, bakteriálně dominantní systém.“ Výsledky tohoto ozvěny v ekologických sítích lesů. Jeden z nejviditelnějších výsledků: méně stromků roste na náhrady za zralé stromy, které nyní žijí.

Šíření lesů bez červů je bohatě navrstveno v podestýlce listnatých školek s efemerními květy, dalšími bylinnými rostlinami a sazenicemi. Jsou nahrazovány mnohem menšími podestýlkami listů, holými povrchy půdy, menším množstvím rostlin a odkrytými kořeny stromů baldachýnu. Navíc rychlejší koloběh živin poháněný červy znamená, že „invaze žížal“ snižuje schopnost půdy ukládat uhlík. Severní lesy byly důležité, i když jen stěží uznávané, globální uhlíkové jímky. Červem transformované půdy tak snižují složitost lesů a přispívají ke zvýšení uhlíku v atmosféře, čímž přispívají ke globálnímu oteplování.

Existuje samozřejmě všeobecná víra, že žížaly jsou našimi spojenci v zahradách a na kompostech. To je jeden z důvodů, proč invaze žížal funguje tak dobře: lidé je šířili „neúmyslně zahradnictvím, narušením půdy, pneumatikami a spodky vozidel a dobrovolně kompostováním a nesprávnou likvidací rybích návnad“. Seidl a Klepeis průzkum mezi obyvateli města Adirondack s cílem ukázat, že „ pozitivní postoje vůči žížalám a jejich ekologické účinky vedou k příležitostné likvidaci nebo použití. „Berou na vědomí, že„ použití žížal je silnou kulturní praxí “, i když„ riziko jejich dalšího uvádění do Adirondacků je vysoké. “

Průzkum Seidla a Klepeise zjistil, že obecné znalosti invazních druhů byly vysoké, ale jen málokdo věděl, že žížaly samy o sobě nepatří do oblasti. Červi jsou již dlouho považováni za prospěšné; jejich skutečné ničivé účinky v lesích nebyly dobře zveřejněny. Rovněž poznamenávají, že informace a vzdělávání, „budování znalostí“, se nemusí nutně promítnout do změn chování. Aby vzdělání fungovalo, musí být „veřejnost zmocněna k provádění chování, které pomáhá zmírňovat zavádění žížal.“ Obrázky lesů před a po červech mohou pomoci, ale různé druhy návnad a místa pro bezpečné uložení návnad červů, například , jsou ještě lepší.