V současné pandemii COVID-19 se stále více lidí ptá na naši nabídku potravin, na to, jak zemědělství postupuje vpřed a kam směřuje zemědělství v této zemi. Na základě dlouhodobé práce Jamese MacDonalda, nového výzkumného profesora v oboru zemědělství a zdrojů na University of Maryland, je pevně věřící v citaci Maya Angelou: „Opravdu nevíte, kam jdete, dokud nevíte, kde jsi byl."
V poslední publikaci MacDonalda v Applied Economics Perspectives and Policies , on představuje podrobnou historii konsolidace zemědělství v USA na základě 35 let údajů z amerického sčítání lidu v zemědělství a průzkumů z Ministerstva zemědělství USA pro ekonomický výzkum (USDA) -ERS), kde byl MacDonald zaměstnán téměř čtyři desetiletí. Jako vedoucí pobočky ve struktuře, technologii a produktivitě ve společnosti USDA-ERS zaměřený na zemědělství byl MacDonald schopen sestavit program, který by analyzoval tyto trendy v zemědělství, charakterizující neustálý posun k menším a větším zemědělským operacím po celé zemi ve všech odvětví zemědělství.
"Mé pozadí je v oblasti průmyslové organizace, takže jde o hospodářskou soutěž, jak jsou organizována průmyslová odvětví a jak se vyvíjejí," vysvětluje MacDonald. "V zásadě jsem se zajímal o to, jak a proč se výroba přesouvá na větší farmy, protože základní statistiky vám nedávají jasný obraz."
Jak MacDonald popisuje ve svém posledním příspěvku, trendy jsou mnohem komplikovanější než to, co vám mohou říct jen průměrné výměry a statistika velikosti farmy. Aby bylo možné tyto trendy charakterizovat, MacDonald se podíval na data od roku 1982 do roku 2017 a ukázal velký souhrnný posun v zemědělských operacích, který nebyl dosud zachycen v této úrovni podrobností, přesahující pouhá průmyslová data.
„To, co se děje, je neustálý posun výměny a produkce k větším provozům, který pokrývá téměř všechny komodity rostlinného a živočišného původu a ke kterému dochází trvale během tří nebo čtyř desetiletí. Velkou část toho, co jsem se snažil udělat, bylo zachytit ten příběh a poté vyvodit závěry o tom, co to rozšířené, trvalé a velké schéma konsolidace znamenalo, “říká MacDonald.
Výsledky ukazují, že výroba se ve skutečnosti významně přesunula na větší farmy v 60 ze 62 komodit pěstovaných v živočišné a živočišné výrobě analyzovaných během 35 let. Tento posun znamená méně odlišných zemědělských operací, s menšími farmami, které přestanou podnikat a nakonec se stanou neudržitelnými. A s většími operacemi přichází i větší plocha. Farmy s nejméně 2 000 hektary zemědělské půdy provozovaly v roce 1987 pouze 15% veškeré zemědělské půdy, nyní však tyto větší farmy provozují 37% veškeré zemědělské půdy. I když je tento posun ve všech zemědělských odvětvích stabilní, existují určité rozdíly v tom, jak se projevuje.
„K tomuto posunu dochází všude, u ovoce a zeleniny i u polních plodin,“ vysvětluje MacDonald. "Ale u plodin vidíme stabilnější vývoj, zatímco u hospodářských zvířat se objevují prudké změny."
Příkladem toho může být mlékárna. V roce 1987 byla polovina všech dojnic v USA ve stádech 80 nebo méně krav. Do roku 2017 se však velikost stáda ve středním bodě posunula na 1300 krav. „Konsolidace v mlékárně je prostě dramatická,“ říká MacDonald, „s přesunem na mnohem větší farmy a menší farmy, které přestanou fungovat. V posledních dvou letech 15% mléčných farem v zemi skončilo podnikání. Velmi velké farmy mají nižší náklady než středně velké a menší, a zatímco tyto nižší náklady odrážejí růst produktivity a vedou k nižším cenám pro spotřebitele, je to také docela srdcervoucí pro lidi, kteří byli malými nebo středně velkými farmáři mléka, kteří odcházejí podnikání. V roce 1980, kdy jsem začal tuto práci, bylo v zemi asi 250 000 mléčných farem. Dnes máme 30 tisíc a bude se to zmenšovat. “
Přes toto zjištění MacDonald zjistil, že rodinné farmy stále představují velkou většinu farem a zemědělské výroby, aniž by došlo k významnému přesunu produkce směrem k provozům mimo rodinu. Podle MacDonalda zahrnuje konsolidace přesun výroby do větších rodinných podniků, ale stále jde převážně o rodinné podniky. „Každá farma, kterou vidíte, je jiná a v průzkumu jsou věci, které je velmi obtížné zachytit,“ říká MacDonald. "A nejenže se liší, ale všichni mají tuto rodinnou historii, která záleží na tom, jak jsou organizována a provozována."
Co stojí za těmito trendy? Podle MacDonalda rozšířené a trvalé tempo tohoto posunu v údajích naznačuje, že technologie hraje v procesu konsolidace důležitou roli. Například nové vybavení, materiály a organizační změny šetřící práci nyní umožňují jednomu farmáři nebo rodině farmy spravovat více akrů nebo více hospodářských zvířat. Implementace technologického pokroku je často nákladná, ale dlouhodobě levnější, takže větší operace jsou výhodné a mají nižší celkové provozní náklady.
MacDonald si myslí, že můžeme být na vrcholu pokračujících technologických změn, zejména v plodinovém zemědělství, a to aplikací přesných zemědělských technologií v zemědělství. Přesné zemědělské technologie umožňují zemědělcům shromažďovat, analyzovat a aplikovat jemně podrobné informace z operací v terénu a stádech. Některé aplikace přesného zemědělství mohou upřednostňovat menší operace, ale jiné by mohly poskytnout výhody velmi velkým zemědělským organizacím. V USDA-ERS spravoval MacDonald farmářské průzkumy určené ke sledování zavádění takových technologií a doufá, že tato data z průzkumů použije v budoucnosti k posouzení toho, jak mohou zemědělci používat přesné technologie a jak tyto technologie ovlivní podnikání v zemědělství.